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Ver también un aviso publicitario australiano sobre duchas (ca. 1900) ­ Polvo para duchas Fresca (E.U.A.) (fecha ¿?) ­ Aviso del líquido para duchas Kotique, 1974 (E.U.A.) ­ Aviso de lavado genital Liasan (1), de la década de 1980 (Alemania) - Aviso de lavado genital Liasan (2), de la década de 1980 (Alemania) - Aviso del líquido para duchas Lysol, 1928 (E.U.A.) - Aviso del líquido para duchas Lysol, 1948 (E.U.A.) - Aviso del líquido para duchas Marvel, 1928 (E.U.A.) ­ Aviso del analgésico menstrual Midol, 1938 (E.U.A.) - Folleto de Midol (selecciones), 1959 (E.U.A.) ­ Aviso de la crema desodorante Mum, 1926 (E.U.A.) - Aviso del analgésico menstrual Myzone, 1952 (Australia) ­ Aviso del spray genital Pristeen, 1969 (E.U.A.) ­ Tabletas analgésicas Spalt, 1936 (Alemania) ­ Aviso del líquido para duchas Sterizol, 1926 (E.U.A.) ­ Aviso del spray genital Vionell, 1970, con Cheryl Tiegs (Alemania) ­ Aviso del líquido para duchas Zonite, 1928 (E.U.A.)
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THE MUSEUM OF MENSTRUATION AND WOMEN'S HEALTH

Sincronía menstrual y suspensión

por

Martha K. McClintock
(copyright 1971 Nature magazine)

traducido por María García (www.maria-garcia.com.ar)
(Leer la versión en inglés.)

Sincronía y suspensión entre un grupo de mujeres que conviven en un dormitorio colectivo sugiere que la interacción social puede tener un fuerte efecto sobre el ciclo menstrual.

Estudios de la influencia de las feromonas sobre los ciclos estrales en los ratones 1 -4, y de la superpoblación  en relación a variables como la producción de adrenalina en ratones y otras especies5 han sugerido que el agrupamiento social puede afectar el balance del sistema endócrino. A pesar de que ha habido escasa investigación específica con humanos, observaciones anecdóticas e indirectas han indicado que el agrupamiento social influye sobre algunos aspectos del ciclo menstrual. Con frecuencia se sabe, entre grupos de mujeres que conviven juntas, que existe sincronía menstrual, y también entre madres, hijas y hermanas bajo el mismo techo. Por ejemplo, la distribución del primer día de la menstruación de siete mujeres salvavidas estaba dispersa al iniciar el verano, pero después de 3 meses que pasaron juntas, el primer día de todos los ciclos cayó en un plazo de 4 días.

Una prueba indirecta la da la investigación de Collet et al.6 del efecto de la edad sobre la caracterización de los ciclos menstruales. Se reportó un porcentaje mayor de ciclos anovulatorios en mujeres de edad universitaria que en mujeres de mayor edad. A pesar de que Collet et al. lo atribuyeron a un factor de maduración, es interesante que la mayoría de las universitarias asistía a instituciones de pupilas. Considerando el paralelismo con el efecto Lee-Boot en ratones1 (grupos consistentes sólo de hembras se vuelven pseudopreñadas o no presentan ciclos estrales), parece posible que un factor interpersonal opere a la par del factor de maduración.

Los sujetos eran 135 mujeres entre 17 y 22 años ­todas ocupantes de un dormitorio en una universidad de pupilas en los suburbios. El dormitorio en el que vivían estaba dividido en cuatro galerías principales cada una albergando aproximadamente veinticinco chicas en habitaciones de una y dos personas. Otras seis áreas más pequeñas, separadas de las galerías principales por al menos una puerta, cada sala con aproximadamente ocho chicas en habitaciones de una persona.

En tres ocasiones durante el año académico, se le preguntó a cada sujeto cuando había comenzado su último y penúltimo período menstrual; de este modo la fecha del primer día de la menstruación fue determinada para todos los ciclos entre finales de setiembre y comienzos de abril. Se pudo observar la duración promedio de la menstruación y la presencia de dismenorrea. Además, los sujetos realizaron una estimación de cuántas veces por semana habían estado en compañía de varones y, por número de habitación, hicieron un listado de compañeras (N<10) con las que habían pasado más tiempo, indicando cuál de estos dos grupos habían visto con mayor frecuencia.

Se compararon las fechas del primer día de menstruación para compañeras de habitación y amigas íntimas, para grupos de amigas íntimas y grupos de convivencia. Dos personas recibían la calificación de "amigas íntimas" sólo si ambas a la vez habían indicado que se veían con la mayor frecuencia. Aunque el ritmo del ciclo menstrual en mujeres que utilizan pastillas para el control de la natalidad es individualmente invariable, aún así se incluyó a estas mujeres en el análisis, porque su influencia en el ciclo menstrual de las demás era desconocida. Para compañeras de cuarto y amigas íntimas, se calculó la diferencia entre la fecha del primer día de la menstruación en octubre para un miembro arbitrario del par y la fecha más cercana del primer día para la otra. Se comparó esta diferencia con la diferencia para marzo calculada de la misma manera, pero con una sola variante: en vez de elegir las fechas del primer día más cercanas para el par, se determinó que los primeros días de ambas para marzo siguieran los días iniciales de octubre por un número igual de ciclos. Por ejemplo, si el inicio sexto ocurría el 10 de marzo para el primer miembro del par, y los inicios quinto y sexto para el otro miembro del par tenían lugar el 1 y el 29 de marzo respectivamente, entonces se usaban las fechas del 10 y el 29 de marzo para calcular la diferencia de los inicios. Se utilizó este procedimiento para minimizar las coincidencias aleatorias que no resultaran de una tendencia relacionada con la sincronía.

Se utilizó el test Wilcoxon de suma de rangos para muestras pareadas7 para rastrear una disminución significativa en la diferencia entre las fechas del primer día de compañeras de cuarto y amigas íntimas. Este análisis utiliza al mismo tiempo las variables de dirección y magnitud de cambio en diferencias y por lo tanto es un estudio bastante valioso.

Se constató un aumento significativo en la sincronía (o lo que es lo mismo, una disminución en la diferencia del primer día) entre compañeras de cuarto (P<0-0007), entre amigas íntimas (P<0-003)y entre compañeras de cuarto y amigas íntimas combinado (P<0-0003). El aumento de la sincronía para compañeras de cuarto no difirió de manera significativa del incremento para amigas íntimas. El incremento de la sincronía fue posteriormente corroborado por intervalos de camaradería no superpuestos, calculados para la diferencia media en fechas de inicio8. (Tabla 1)

Esta sincronía podría deberse a algún otro factor más allá del tiempo compartido con un individuo; Koford9 ha atribuido a los cambios estacionales comunes en la comida a disposición la sincronía estacional en época reproductiva en la Macaca mulata de Cayo Santiago. El hecho que las estudiantes por lo general comieran en bloque en comedores comunes podría ser un factor significativo al momento de crear la sincronización. Un modelo de vida semejante y consecutivos períodos de tensión comunes podrían asimismo causar efecto sobre la sincronización. Por lo que las estudiantes fueron pareadas de modo aleatorio y se evaluó la sincronía de todo el dormitorio en su conjunto, pero no se halló una tendencia significativa (N.S., P<0,8), además los intervalos de camaradería para la diferencia media de la fecha del primer día se superpusieron completamente.

También se investigó la sincronía de grupo y se analizaron los datos resultantes a fin de verificar que la disminución de la diferencia entre las fechas del inicio de la menstruación fuera un verdadero parámetro para establecer la presencia de sincronía. Se dividió a los sujetos en quince grupos de amigas íntimas (5<N<10), usando las listas de amigas íntimas confeccionadas por cada sujeto. Durante la entrevista, se enfatizó que la lista de "amigas íntimas" debía incluir a las personas con las que se pasaba la mayor cantidad de tiempo y se veía con más frecuencia, no necesariamente aquellas con las que se sentía más amistad. Pero debido a que usualmente existe superposición, se adoptó el término "amigas íntimas". Sólo se incluyó en estos grupos a los sujetos que se habían incluido mutuamente en la lista.

Se determinó una media del primer día (?1) para cada grupo en octubre, fines de noviembre, enero, fines de febrero y abril. Como antes, se compararon las fechas del primer día (X1), a partir de la fecha del primer día de octubre (X1) por un número igual de ciclos. Se determinó la diferencia media individual de la media grupal para cada grupo y se comparó a través del tiempo de dos maneras. Primero, un método linear de rangos, diseñado por Page10 que analiza hipótesis ordenadas para múltiples tratamientos, mostró una disminución significativa en las diferencias individuales de la media del grupo para los grupos de amigas íntimas (P<0,0001). Segundo, un gráfico de esta disminución como una función de tiempo (Fig.1) indicó que la más importante disminución había ocurrido en los primeros 4 meses con poco cambio subsiguiente. Esta relación asíntotica indicó que la disminución en la diferencia de las fechas del primer día revelaba con certeza un incremento en la sincronía para grupos de amigas íntimas.

Por lo general aquellas que se consideraban amigas íntimas vivían juntas. Debido a que no siempre éste era el caso, de cualquier modo, los sujetos fueron divididos en trece grupos (5<N<12), basados sólo en la distribución de habitaciones, para estudiar la relevancia de la ubicación geográfica. Cuando fueron agrupadas de esta manera, no se constató un aumento significativo en la sincronización del grupo.

Dewan11 ha sugerido que los ciclos menstruales de los monos alrededor del ecuador están sincronizados porque cada ciclo está entrelazado con la fase de la luna. Así como la producción por la glándula pineal de una sustancia que inhibe la acción de la hormona luteinizante es suprimida por efecto de la luz, la continua luz nocturna de la luna llena facilitaría la ovulación entre un grupo de monos e induciría a la sincronización. Esto sugiere que la sincronía en los grupos de amigas íntimas y entre compañeras de cuarto proviene de un patrón común de exposición a la luz-oscuridad, quizás con períodos comunes de tensión en los que los sujetos se quedarían despiertos la mayor parte de la noche. Se podría esperar que si la sincronía se había suscitado a causa de ciclos compartidos de luz-oscuridad, las compañeras de cuarto habrían exhibido una sincronía más significativa que las amigas íntimas. No obstante, se encontró la tendencia opuesta, aunque no resultara significativa (compañeras de cuarto, P<0,007; amigas íntimas, P<0,003). No parece probable por ende que un efecto fotoperiódico sea una causa relevante de sincronización. Esto se confirma ulteriormente por la ausencia de sincronía significativa en pares aleatorios dentro del dormitorio.

Cotejando el efecto Whitten en ratones3 (en el que la supresión de ciclos estrales en grupos de hembras puede ser contrarestada por la introducción de una feromona masculina) la sincronía podría resultar de una interacción feromónica supresora entre grupos de amigas íntimas, seguida por un período de liberación debido a la presencia de varones durante el fin de semana. Sin embargo, esto sería insuficiente para explicar la sincronía ocurrida entre compañeras de cuarto y amigas íntimas, lo que no ocurrió en todo el dormitorio.

 
Fig.1 La diferencia media individual en relación a la media del primer día del grupo como función de tiempo.
La relación asintótica y los intervalos de camaradería no superpuestos8 para las medias en octubre y finales de febrero, y octubre y abril (>0,99) indican un incremento en la sincronía para los grupos de amigas íntimas.

Serían necesarios algunos efectos feromónicos adicionales presentes entre los individuos del grupo de mujeres. Tal vez al menos una hormona femenina afecta el ritmo de los ciclos menstruales de otras mujeres.

Otra posible causa de la sincronía podría ser el conocimiento de la presencia del ciclo menstrual entre amigas.

Con todo, una muestra tomada del dormitorio indicó que el 47% no eran concientes de la fecha de inicio del ciclo de sus compañeras, y del 53% que sí lo eran, 48% (25% del total) sólo eran vagamente concientes.

El factor significativo para la sincronía es entonces el hecho que un individuo pasa tiempo junto a un grupo. Si el mecanismo subyacente a este fenómeno tiene que ver con las feromonas, mediatizadas por la conciencia o algún otro proceso es una cuestión que aún permanece abierta a la especulación y la investigación.

Se dividió a los sujetos en dos grupos: las que consideraban que pasaban parte de su tiempo con varones, una, dos o ninguna vez a la semana (N=42), y las que estimaban que pasaban tres o más veces por semana su tiempo con varones (N=33). Se descartaron los casos inciertos y en los que había ingesta de pastillas anticonceptivas. Luego de verificar la homogeneidad de varianza, se compararon los puntos medios de distancia entre ciclos y de duración de cada ciclo usando el test t de Student. Las que habían dicho que veían a varones menos de tres veces por semana experimentaron ciclos significativamente (P>0,03) más distanciados que aquellas del otro grupo cuyo ciclo promedio correspondía con lo normal (aproximadamente 28 días)12. No se notó una diferencia significativa en la duración de la menstruación (P>0,2-Tabla 2).

Se comprobó la posibilidad que los resultados estuvieran malinterpretados debido a un factor de maduración, ya que entre los sujetos se había incluido estudiantes del primero, segundo, tercer y último año. Se reagrupó a los sujetos y se comparó atento a las edades: los años inferiores fueron comparados con los años superiores. No se notó una diferencia significativa en la distancia entre ciclos (años inferiores 29,6 ± 5,6 días; años superiores 29,9 ± 5,7 días).

El contacto con varones no sería un factor significativo. Podría darse, por ejemplo, que aquellas que presentan períodos más distanciados son más reticentes a pasar tiempo con varones. Sin embargo, muchas estudiantes espontáneamente señalaron que se volvieron más regulares y tenían ciclos más cortos cuando empezaban a salir con chicos más seguido. Por ejemplo, una estudiante relató que los intervalos entre sus ciclos eran de 6 meses hasta que comenzó a verse con más frecuencia con varones. Entonces la distancia entre ciclos se acortó a 4,5 semanas. Después, cuando dejó de reunirse con varones asiduamente, su ciclo volvió a distanciarse. Aún está por determinarse si se debe a un mecanismo feromónico similar al efecto Lee-Boot en los ratones1.

Si bien este estudio es preliminar, la evidencia de sincronía y supresión del ciclo menstrual es bastante fuerte e indicativa de que en los humanos existe algún proceso fisiológico interpersonal que afecta el ciclo menstrual.

Le agradezco a la profesora Patricia Sampson y a Monty Slatkin por su ayuda en la preparación de este documento.

Recibido el 28 de julio de 1970. Copyright 1971 Nature magazine

1 Van der Lee, S., and Boot, L. M., Acta Physiol. Pharmacol. Neerl., 5.213 (1956)

2 Whitten, W. K., J. Endocrinol., 18, 102 (1959)

3 Whitten, W. K., J. Science, 116, 584 (1968).

4 Parkes, A. S., and Bruce, H. M., J. Reprod. Fertil., 4, 303 (1962).

5 Thiessen, D., Texas Rep. Biol. Med., 22, 266 (1964); Leiderman, P. H., and Shapiro, D., Psychobiological Approaches to Social Behavior (Stanford University Press, 1964).

6 Collet, M. E., Wertenberger, G. E., and Fiske, V. M., Fertil. Steril., 5, 437 (1954).

7 Siegal, S., Nonparametric Statistics for the Behavioral Sciences (McGraw-Hill, New York, 1956).

8 Nair, K. R., Indian J. Statistics, 4, 551 (1940).

9 Koford, C. B., in Primate Behavior: Field Studies of Monkeys and Apes (edit. by Devore, I.) (Holt, Rinehart and Winston, New York, 1965).

10 Page, E. B., Amer. Stat. Assoc. J., 58, 216 (1963).

11 Dewan, E. M., Science Tech., 20 (1969).

12 Turner, C. D., General Endocrinology (Saunders, Philadelphia, 1965)

copyright 1971 Nature


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